Den ultimata guiden till Raja Ampat
Det är möjligt att resa hit på en budget för backpackers. Hemligheten är att ha rätt information.
Vilar under den fläckiga skuggan av ett ensamt träd och ser ut över en av de mest hisnande vyerna jag någonsin har sett, kände jag mig helt avslappnad. Så detta är Raja Ampat, sa jag till mig själv. Jag girigt sög in den panoramiska utsikten framför mig; den stora skyddade bukten vid Wayag Island omgiven av en ring av spetsiga svarta klippor som reste sig hundratals fot över det kristallklara turkosa vattnet.
Dussintals öar prickade bukten och reste sig 10, 20, 30 fot upp i luften. De samlade effekterna av erosion och vittring hade ätit sig in i basen av dessa klippblock och gett dem en konstig svampform; kupolformig på toppen och tunn och spindellik vid basen. Det var en plats som jag hoppades skulle stanna kvar hos mig för livet, men just in case mitt minne sviktade bestämde jag mig för att ta ett foto.
Detta var mitt fjärde år i Indonesien och innan jag organiserade denna semester hade jag alltid trott att en resa till Raja Ampat helt enkelt skulle ligga utanför min budget. Dålig infrastruktur och exklusiva lyxresorter har skapat en populär bild av att Raja Ampat är dyrt. Efter en vecka av att utforska denna skärgård av smaragdgröna öar, var jag tvungen att hålla med om att det fanns mycket sanning i detta, men jag hade insett att det är möjligt att resa här på en ryggsäckares budget. Hemligheten är såklart att ha rätt information.
Det finns tre alternativ tillgängliga för äventyrliga budgetresenärer som vill utforska Raja Ampat. I ingen särskild ordning är dessa; organisera allt själv, gå med i en gruppresa eller hyra en billig bungalow vid stranden i en vecka. Vilket alternativ du väljer, måste du ta dig till Raja Ampat och det finns bara ett praktiskt sätt att göra detta: flyga.
Om du flyger börjar din resa till Raja Ampat i Sorong, en tuff hamnstad som klänger sig fast vid de böljande kullarna längs Papuas kust. Sriwijaya Air, Express Air och Lion Air flyger alla till Sorong från Jakarta via Makassar. Biljetterna kostar normalt mellan 150-450 dollar tur och retur. Även om det inte går att få direkta biljetter från Bali till Sorong, kan du köpa en biljett till Makassar och därifrån flyga till Sorong.
Det första du vill göra när du landar i Sorong är att lämna. Lyckligtvis är detta mycket enkelt eftersom det finns offentliga färjor som skjuter folk till Raja Ampat. En färjebiljett kostar 15 dollar per person och överfarten varar i två timmar.
Väl i Raja Ampat måste du skaffa en turisttillstånd. Du kan köpa detta tillstånd på någon av de fyra huvudöarna i Raja Ampat från de lokala kontoren för Ministeriet för turism och kultur. Ett turisttillstånd kostar Rp 500.000 för indonesiska medborgare och 100 dollar för utlänningar.
Alla som besöker Raja Ampat måste hyra en båt för att utforska Raja Ampat. En liten båt kostar runt 200 dollar om dagen, medan de större båtar som används av reseoperatörer som tar 20 personer eller fler kostar runt 800 dollar om dagen med besättning och bränsle. Fyra eller fem personer som delar kostnaderna för att hyra en liten båt kan göra detta på en ryggsäckares budget, en enda ryggsäckare som reser ensam kan inte.
En brist på internet och dålig telekommunikation i Raja Ampat betyder att mun till mun ofta är det bästa sättet att hitta budgetboende. För 40 dollar per natt är det möjligt att hyra en bungalow. Om din budget inte sträcker sig så långt, är det helt gratis att campe på stranden under en mörk himmel fylld med tusentals glimmande stjärnor. Kom bara ihåg att ta med mycket myggspray, för det är inte så romantiskt som det låter.
Det andra alternativet som är tillgängligt för ryggsäckare är gruppresor. Dessa resor drivs normalt av och för ryggsäckare. Om du har tur kan du hitta sex nätter sju dagars resor till Raja Ampat för så lite som 500 dollar och upp till 1 000 dollar. En snabb sökning på Internet ger dig många olika alternativ att välja mellan. Se till att be om en resplan innan du bokar något och var medveten om att indonesiska gruppresor normalt involverar tidiga morgnar och sena nätter.
Varje av de olika alternativen för att utforska Raja Ampat på en ryggsäckares budget erbjuder något unikt som kommer att tilltala olika resenärer. För dem som vill ha en avkopplande semester på en gyllene sandstrand omgivet av tropiska rev fyllda med färgglada fiskar, kommer att hyra en billig bungalow i en vecka att vara den perfekta semestern. Om du är en äventyrlig själ som söker en livssemester på en av de mest avlägsna och vackra platserna på planeten så bör du ordna din egen resa. Organiserade resor å sin sida är fantastiska för människor som aldrig har besökt Indonesien tidigare och vill skapa bestående vänskapsband med likasinnade ryggsäckare i ett tropiskt paradis.
Vilket alternativ du väljer i slutändan finns det vissa saker som du bara inte bör missa. Att klättra till toppen av Wayag Island och ta in det pittoreska landskapet var något verkligt speciellt, men det är bara en av de många fantastiska minnen jag kommer att ta med mig från min semester i Raja Ampat.
Att simma med en grupp mantor som glider genom Stilla havet eller den enorma tre meter långa revhajen som lugnt simmade förbi mig är minnen som också kommer att stanna kvar hos mig för livet. Det är detta som gör Raja Ampat så speciellt, för det är mer än bara den otroliga naturen och fantastiska landskap som gör detta till en så önskvärd semesterort.
